Tinggal Selain di Ibukota

 Tinggal di ibu kota memiliki beberapa kelebihan. Seperti yang telah diungkapkan sebelumnya bahwa proporsi ekspatriat terkonsentrasi di kota Taipei, budaya internasional juga kental terasa di kota ini. Kita dapat dengan mudah menjumpai warga negara lain di tempat umum dan transportasi publik. Banyak restoran yang menjual makanan dari berbagai belahan dunia. Sering diadakan event internasional dan festival kebudayaan dari berbagai suku bangsa. Pernikahan antara orang Taiwan dengan warga asing juga banyak terjalin. Ibu kota menjadi cultural melting pot. Suasana internasional seperti di Taipei ini memudahkan untuk mengenal orang-orang dari latar belakang yang berbeda-beda.

Pembangunan di ibu kota biasanya lebih maju dan lebih dahulu dibandingkan dengan kota-kota lainnya. Infrastruktur publik seperti MRT juga dibangun lebih dahulu di pusat pemerintahan ini. Sebagai perbandingan, Taipei sudah punya lima jalur kereta bawah tanah dengan 131 stasiun. Dua kota lainnya yang juga sudah membangun MRT, yakni Taichung dan Kaohsiung, baru memiliki dua jalur saja. Kebijakan seperti pemilihan sampah untuk didaur ulang dan proses pembuangannya yang terjadwal diinisiasi oleh pemerintah Kota Taipei terlebih dahulu.

Selain pembangunan dan kebijakan dalam negeri, ibu kota juga biasanya merasakan masuknya investor asing lebih dulu. Perusahaan luar negeri yang membuka cabang di Taiwan akan cenderung memilih Taipei untuk pusat operasionalnya. Konser musik, pameran seni, atau pertunjukan dari artis internasional biasanya akan mengadakan acaranya di kota terbesar di Taiwan ini.

Untuk pilihan tempat melanjutkan pendidikan dan peluang pekerjaan, Taipei juga merupakan kota yang menjadi pilihan banyak orang. Sebanyak tiga dari lima kampus terbaik di Taiwan, berlokasi di kota yang ada di bagian utara ini. Peluang karir dan kesempatan untuk membuka usaha juga terbuka luas. Makanya mayoritas penduduk Taipei merupakan pendatang yang datang untuk mengejar impiannya.

Dengan beragam kelebihan tinggal di Taipei, tak hanya untuk warga lokal, pilihan untuk tinggal di ibu kota ini juga lebih disukai bagi warga asing. Makanya saya heran ketika ada teman yang tidak mau tinggal di Taipei dan memilih kota lain di bagian selatan.

Pemerintah Taiwan secara dermawan memberikan beasiswa untuk melanjutkan studi, terutama untuk negara-negara yang menjadi rekanan Taiwan (negara lain yang mengakui teritori Taiwan sebagai negara berdaulat). Manfaat pendanaan pendidikan ini jauh berbeda dengan manfaat yang diberikan kepada negara lainnya, seperti Indonesia misalnya. Jika warga negara lain mendapatkan tunjangan per bulan sebesar NTD 25.000 (Rp12,5 juta) per bulan selama masa studi, warga negara rekanan mendapatkan biaya hidup NTD 40.000 (Rp20 juta) per bulan. Uang saku untuk warga negara rekanan setiap tahun terus bertambah. Tidak hanya biaya bulanan yang lebih tinggi dan tiket pulang pergi dari negara asal yang ditanggung, banyak juga fasilitas lainnya.

Beasiswa yang diberikan oleh Ministry of Foreign Affairs untuk melanjutkan pendidikan S-1, S-2, dan S-3 bagi warga negara rekanan memberikan fasilitas kursus bahasa Mandarin selama satu tahun sebelum memulai kuliah. Di MTC NTNU saya banyak bertemu dengan teman-teman yang sedang persiapan bahasa ini. Walaupun nanti bahasa pengantar kuliah menggunakan bahasa Inggris, menguasai bahasa Mandarin akan memudahkan kehidupan sehari-hari.

Ternyata tidak semua mahasiswa asing memilih Taipei sebagai kota untuk melanjutkan studinya. Misalnya ada Lheni, yang ingin kuliah S-1 jurusan kuliner di Kaohsiung. Kaohsiung merupakan salah satu kota di bagian selatan Taiwan. Selain karena faktor kampus yang bagus di sana, Lheni merasa kurang cocok tinggal di Taipei.

Berasal dari negara Saint Kitts dan Navis yang populasinya hanya sekitar 50 ribu penduduk, tinggal di Taipei yang dihuni lebih dari 2,6 juta orang membuatnya kurang nyaman. Di negara asalnya, Lheni tidak pernah bersenggolan dengan orang di jalan. Sedangkan di Taipei, kadang kala ketika berjalan di trotoar atau menaiki transportasi umum, bahunya bersentuhan dengan orang lain. “Lack of personal space,” katanya. Ia juga merasa atmoster di Kaohsiung lebih santai dibandingkan Taipei yang terasa serba cepat.

Anggapan yang umum adalah orang Taiwan yang berasal dari bagian selatan lebih ramah dibandingkan yang tinggal di bagian utara. Iklim di selatan lebih hangat, karena lebih dekat dengan garis khatulistiwa. Ketika musim dingin suhu di bagian selatan juga masih hangat. Iklim yang hangat dikorelasikan dengan kepribadian yang hangat juga. Makanya terdapat stereotipe orang Kaohsiung lebih ramah dibandingan dengan orang Taipei. Faktor ini juga yang menjali alasan Lheni untuk kuliah di bagian selatan.

Kalau dipikir-pikir di Indonesia pun begitu. Walaupun Jakarta punya segalanya, banyak juga orang yang tidak memilih ibu kota sebagai tujuan untuk belajar. Ada yang lebih suka kuliah di Bandung dengan alasan lebih adem dan banyak makanan enak. Ada juga yang memilih Yogyakarta dengan alasan harga murah dan bisa ikut beragam komunitas. Ada juga yang ingin kuliah di Bali demi bisa jalan-jalan tiap hari.

Banyak faktor yang dipertimbangkan dalam memilih tempat kuliah. Tidak hanya kualitas kampus yang baik, tetapi juga lingkungan sekitar menjadi faktor penting yang menentukan mau kuliah di mana. Walaupun ibu kota menyediakan berbagai fasilitas dan peluang, sebagian orang lebih memilih ke luar karena alasannya masing-masing.